{"id":758,"date":"2026-03-11T11:00:06","date_gmt":"2026-03-11T10:00:06","guid":{"rendered":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/?p=758"},"modified":"2026-03-18T16:57:56","modified_gmt":"2026-03-18T15:57:56","slug":"qu-appelons-nous-travail","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/2026\/03\/11\/qu-appelons-nous-travail\/","title":{"rendered":"Qu\u2019appelons-nous \u00ab travail \u00bb ?"},"content":{"rendered":"

\u00abJe pr\u00e9senterai \u00e0 la rentr\u00e9e le \u201crevenu d\u2019engagement\u201d pour les jeunes, qui concernera les jeunes sans emploi ou formation et sera fond\u00e9 sur une logique de devoirs et de droits\u2009\u00bb, avait annonc\u00e9 Emmanuel Macron dans son allocution du lundi 12 juillet 2021. Le 1er<\/sup>\u00a0mars 2022, le \u00ab\u2009Contrat d\u2019engagement jeune\u2009\u00bb entre en vigueur. Ainsi, et dans la droite ligne des politiques publiques depuis quarante ans, l\u2019\u00c9tat entend proposer \u00e0 des \u00ab\u2009jeunes\u2009\u00bb qui subissent le ch\u00f4mage de r\u00e9aliser des activit\u00e9s \u00ab\u2009engageantes\u2009\u00bb et productives, dans un cadre institutionnel contraignant, mais hors\u00a0emploi.<\/p>\n

Cette mesure est venue abonder les nombreux dispositifs aux marges du droit du salariat, qui entendent soulager la tension sociale autour du ch\u00f4mage. Ils r\u00e9sultent de l\u2019hypocrisie de la norme salariale\u00a0: dans notre soci\u00e9t\u00e9, l\u2019emploi est une norme centrale. Le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb est r\u00e9put\u00e9 \u00eatre ce qui permet \u00e0 un citoyen ou une citoyenne d\u2019\u00eatre \u00ab\u2009ins\u00e9r\u00e9e\u2009\u00bb. Sans emploi, pas de revenu, pas de logement, pas \u00ab\u2009d\u2019autonomie\u2009\u00bb ni d\u2019identit\u00e9 sociale positive qui permettrait de r\u00e9pondre sans douleur \u00e0 la question \u00ab\u2009et toi, tu fais quoi dans la vie\u2009?\u2009\u00bb.<\/p>\n

Cette norme impose d\u2019organiser nos existences pour l\u2019emploi \u2013 ou, plus compliqu\u00e9 de vivre sans lui. Or, nous le savons\u00a0: il manque de plus en plus, et ce, massivement, depuis quarante\u00a0ans.<\/p>\n

Face au ch\u00f4mage de masse chronique, la solidarit\u00e9 et l\u2019assistance permettent d\u2019att\u00e9nuer la pauvret\u00e9, mais en partie seulement. Au nom de la valeur \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb court aussi avec constance depuis des si\u00e8cles une critique de \u00ab\u2009l\u2019assistanat\u2009\u00bb. Alors les politiques publiques, loin de r\u00e9soudre la contradiction entre norme et r\u00e9alit\u00e9, bricolent des ponts entre eux, pour les personnes dites \u00ab\u2009\u00e9loign\u00e9es de l\u2019emploi\u2009\u00bb \u2013 jeunes, plus de\u00a050\u00a0ans, handicap\u00e9s, prisonniers, sans domicile\u2026 \u2013 qui renforcent la norme d\u2019emploi comme d\u2019effort m\u00e9ritant.<\/p>\n

Elles obligent ainsi les b\u00e9n\u00e9ficiaires de minima sociaux \u00e0 r\u00e9aliser des t\u00e2ches pr\u00e9cises, suppos\u00e9es les aider \u00e0 trouver un emploi, et prouver leur volont\u00e9 d\u2019y arriver, d\u2019une part\u2009; d\u2019autre part, elles incitent financi\u00e8rement les employeurs \u00e0 embaucher cette main-d\u2019\u0153uvre \u00e0 des conditions avantageuses pour eux (contrats pr\u00e9caires, aides d\u2019\u00c9tat, r\u00e9mun\u00e9ration inf\u00e9rieure au salaire minimum, facilit\u00e9 \u00e0\u00a0licencier\u2026).<\/p>\n

Ces dispositifs conditionnent alors l\u2019octroi d\u2019un revenu tr\u00e8s modeste \u00e0 une obligation d\u2019activit\u00e9 prescrite et encadr\u00e9e, le plus souvent au seuil du salariat et en son nom. Celles et ceux qui cherchent un emploi se voient ici proposer une t\u00e2che et des \u00ab\u2009devoirs\u2009\u00bb, mais sans revenu d\u00e9cent, sans droits ni protection sociale. Est-ce que ces personnes en\u00a0RSA \u00ab\u2009travaillent\u2009\u00bb, alors\u2009?<\/p>\n

Cette situation n\u2019est qu\u2019un cas particulier d\u2019une probl\u00e9matique plus large, qui concerne ce que nous d\u00e9signons par le mot \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb dans notre soci\u00e9t\u00e9. Ce mot ubiquitaire et lourdement charg\u00e9 axiologiquement fait l\u2019objet de d\u00e9saccords et conflits r\u00e9currents. Par exemple, si un stagiaire a le sentiment de faire l\u2019exp\u00e9rience du \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb, le contrat qui le lie \u00e0 l\u2019entreprise ne rel\u00e8ve pas, lui, du droit du travail. Inversement, les jugements sociaux fusent de toutes parts pour dire que certains, jug\u00e9s inutiles ou paresseux, \u00ab\u2009ne travaillent pas\u2009\u00bb quand bien m\u00eame ils auraient un statut d\u2019emploi et m\u00eame une profession.<\/p>\n

Qui travaille alors dans notre soci\u00e9t\u00e9 dite \u00ab\u2009du travail\u2009\u00bb\u2009? Et donc, qu\u2019appelons-nous \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb aujourd\u2019hui\u2009?<\/p>\n

\u00c0 cette question, point de r\u00e9ponse univoque. Les d\u00e9saccords sociaux sur ce que nous appelons \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb sont en r\u00e9alit\u00e9 l\u00e9gion. Ils nous rappellent que ce substantif ne renvoie \u00e0 aucune substance. Mais si le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb n\u2019existe pas en tant que chose ou essence, il existe pourtant bien dans la soci\u00e9t\u00e9\u00a0: il est un mot ubiquitaire, cl\u00e9 de vo\u00fbte des politiques publiques, convoqu\u00e9 r\u00e9guli\u00e8rement dans nos interactions quotidiennes. Il fait partie de notre outillage mental et scientifique.<\/p>\n

Ce terme n\u2019est donc ni universel, ni d\u00e9fini subjectivement\u00a0: sa signification est toute sociale, comme nous le rappellent les historiens et anthropologues. Elle r\u00e9sulte d\u2019une construction sociale et politique situ\u00e9e. Aussi, peut-on regarder \u00ab\u2009le travail\u2009\u00bb en tant que cat\u00e9gorie de la pens\u00e9e et de la pratique<\/em>, au sens durkheimien\u00a0: historique et socialement construite, une cat\u00e9gorie exprime un \u00e9tat de notre soci\u00e9t\u00e9\u00a0et nous \u00e9quipe pour penser, sentir et agir, en retour. S\u2019int\u00e9resser aux usages sociaux du mot \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb, pr\u00e9sente alors un double int\u00e9r\u00eat, sociologique d\u2019une part, et pour l\u2019action, d\u2019autre\u00a0part.<\/p>\n

L\u2019\u00e9tude des dictionnaires indique que ce mot a dix si\u00e8cles d\u2019existence dans la langue fran\u00e7aise. Il d\u00e9signe d\u2019abord, et avec constance, la peine ou l\u2019effort (physique, psychique, moral\u2026) d\u00e9ploy\u00e9 pour faire quelque chose \u2013 et notamment des b\u00e9b\u00e9s. Par m\u00e9tonymie, il a ensuite aussi nomm\u00e9 le fruit de cette activit\u00e9 et le jugement que l\u2019on porte sur lui (\u00ab\u2009un beau travail\u2009\u00bb). Il sera associ\u00e9, \u00e0 partir de l\u2019\u00e9poque moderne, \u00e0 l\u2019id\u00e9e d\u2019utilit\u00e9, non sans ambigu\u00eft\u00e9 sur ce\u00a0terme.<\/p>\n

Le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb a aussi \u00e9t\u00e9 progressivement associ\u00e9 \u00e0 l\u2019id\u00e9e de \u00ab\u2009gagne-pain\u2009\u00bb, puis bien plus r\u00e9cemment, par les institutions notamment, \u00e0 l\u2019emploi et m\u00eame plus sp\u00e9cifiquement, au\u00a0XXe\u00a0si\u00e8cle, au salariat. Le collage actuel entre les deux termes produit des expressions contemporaines telles que \u00ab\u2009je cherche un travail\u2009\u00bb ou \u00ab\u2009il n\u2019y a pas de travail\u2009\u00bb.<\/p>\n

Ces trois usages vernaculaires du mot se retrouvent dans les diff\u00e9rences disciplines scientifiques, qui, \u00e0 leur naissance, ont \u00e9t\u00e9 nombreuses \u00e0 l\u2019int\u00e9grer dans leurs th\u00e9ories. Le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb devient un concept central dans les sciences physiques, l\u2019\u00e9conomie, la psychanalyse, la sociologie ou l\u2019ergonomie notamment, sans \u00eatre unifi\u00e9 scientifiquement, au risque du quiproquo entre disciplines, en leur sein et chez un m\u00eame auteur ou\u00a0autrice.<\/p>\n

Le mot dont nous avons h\u00e9rit\u00e9 comporte donc trois principales significations distinctes dans nos usages ordinaires, comme scientifiques\u00a0: activit\u00e9, production utile et emploi. Dans les usages, elles peuvent \u00eatre combin\u00e9es, offrant quatre sens suppl\u00e9mentaires possibles au mot. Ces trois dimensions sont toutes charg\u00e9es de valeurs vitales\u00a0: dans la premi\u00e8re se joue la possibilit\u00e9 de donner du sens \u00e0 son action, comme de construire sa sant\u00e9. La seconde concerne la production n\u00e9cessaire \u00e0 la vie, tandis que la derni\u00e8re porte avec elle les valeurs d\u2019autonomie et de solidarit\u00e9 m\u00eal\u00e9es. Or, ces diverses valeurs sont en tension sous l\u2019ombrelle du \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb.<\/p>\n

Au c\u0153ur du salariat lui-m\u00eame, une gu\u00e9rilla incessante se joue pour d\u00e9terminer ce qui est \u00ab\u2009du travail\u2009\u00bb ou pas.<\/p><\/blockquote>\n

Apr\u00e8s la seconde guerre mondiale, il a pu r\u00e9gner une sorte d\u2019\u00e9vidence selon laquelle \u00ab\u2009le travail\u2009\u00bb d\u00e9signait ces trois dimensions \u00e0 la fois. Pour l\u2019ouvrier de chez Renault, la secr\u00e9taire de la S\u00e9curit\u00e9 sociale, l\u2019ing\u00e9nieur agronome ou l\u2019institutrice, le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb \u00e9tait une activit\u00e9 productive jug\u00e9e utile, dont on peut vivre <\/em>(fut-ce modestement). Or, si la valorisation morale du \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb par les employeurs et politiques est rest\u00e9e stable, \u00ab\u2009l\u2019engagement\u00a0jeune\u2009\u00bb nous rappelle que depuis les ann\u00e9es\u00a01980, nous assistons \u00e0 une dissociation croissante, en pratique, de ces trois dimensions.<\/p>\n

En effet, comme l\u2019avaient tr\u00e8s justement signal\u00e9 les analystes de l\u2019activit\u00e9 domestique d\u00e8s les ann\u00e9es\u00a01970, l\u2019activit\u00e9 productive utile d\u00e9borde amplement le p\u00e9rim\u00e8tre de l\u2019emploi. Ceci est encore plus vrai aujourd\u2019hui, puisque s\u2019y cumule l\u2019activit\u00e9 que les aspirants \u00e0 l\u2019emploi doivent consentir pour d\u00e9crocher un contrat, une mission ou une\u00a0commande.<\/p>\n

Ce hope labor<\/em>\u00a0est bien connu des stagiaires de longue dur\u00e9e, mais aussi des vid\u00e9astes, dessinateurs, musiciens, esth\u00e9ticiennes, designers, architectes, journalistes qui produisent b\u00e9n\u00e9volement sur Internet dans l\u2019espoir de se faire ainsi conna\u00eetre. Elles et ils d\u00e9ploient alors une activit\u00e9 qui demande de la peine, produit des utilit\u00e9s et des profits, mais hors emploi et\u00a0r\u00e9mun\u00e9ration.<\/p>\n

Au c\u0153ur du salariat lui-m\u00eame, une gu\u00e9rilla incessante se joue pour d\u00e9terminer ce qui est \u00ab\u2009du travail\u2009\u00bb ou pas, laissant de nombreuses t\u00e2ches et activit\u00e9s hors de son p\u00e9rim\u00e8tre conventionnel, bien qu\u2019elles soient v\u00e9cues comme telles. Inversement, les revenus, depuis trente ans, r\u00e9mun\u00e8rent de moins en moins le travail \u2013 au profit du capital. En outre, la redistribution de revenus de solidarit\u00e9 reste significative en France. Alors, l\u2019emploi n\u2019est pas le seul moyen de gagner sa vie aujourd\u2019hui. La croissance des \u00ab\u2009travailleurs pauvres\u2009\u00bb en Europe contribue elle aussi \u00e0 faire \u00e9clater la repr\u00e9sentation selon laquelle le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb serait une activit\u00e9 utile qui permet de gagner sa\u00a0vie.<\/p>\n

Dans le m\u00eame moment, les nouveaux modes de production qui utilisent les technologiques num\u00e9riques et biologiques multiplient les activit\u00e9s productives profitables hors de l\u2019emploi r\u00e9mun\u00e9r\u00e9, telles qu\u2019alimenter des bases de donn\u00e9es, \u00ab\u2009poster\u2009\u00bb des photos profitables aux sites internet, \u00eatre embauch\u00e9 \u00e0 la t\u00e2che via une place de march\u00e9, participer \u00e0 des essais cliniques ou vendre un ovule. Observons aussi que l\u2019emploi que nous faisons des robots, des cellules organiques, des plantes et les animaux a beau \u00eatre productif, profitable et utile \u00e0 notre subsistance, leur activit\u00e9 n\u2019est pas trait\u00e9e institutionnellement comme du travail\u00a0: leurs employeurs n\u2019ont aucun devoir ni responsabilit\u00e9 en tant que\u00a0tels.<\/p>\n

Enfin et surtout, dans le contexte du capitaloc\u00e8ne, nombre d\u2019emplois r\u00e9mun\u00e9r\u00e9s sont v\u00e9cus ou d\u00e9sign\u00e9s comme n\u00e9fastes \u00e0 notre subsistance. L\u2019activit\u00e9 employ\u00e9e et r\u00e9mun\u00e9r\u00e9e comme \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb n\u2019est donc pas syst\u00e9matiquement productive\u00a0: elle peut \u00eatre d\u00e9pense, destruction et\u00a0d\u00e9sutilit\u00e9.<\/p>\n

En somme, si la cat\u00e9gorie de pens\u00e9e \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb recouvre les id\u00e9es d\u2019activit\u00e9, de production utile et d\u2019emploi r\u00e9mun\u00e9rateur, ces trois significations sont de plus en plus d\u00e9li\u00e9es dans les faits. La signification sociale, mais aussi scientifique et institutionnelle du \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb en est\u00a0troubl\u00e9e.<\/p>\n

Le jeu sur le mot est d\u2019ailleurs r\u00e9guli\u00e8rement utilis\u00e9 \u00e0 des fins strat\u00e9giques, sur fond de moralisation. Ainsi, au nom du \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb de sa suppos\u00e9e \u00ab\u2009valeur\u2009\u00bb, des \u00ab\u2009jeunes\u2009\u00bb vont r\u00e9aliser des t\u00e2ches productives utiles, tout en renon\u00e7ant \u00e0 l\u2019emploi, alors qu\u2019au m\u00eame moment, nombre d\u2019employ\u00e9s, pour \u00ab\u2009garder leur travail\u2009\u00bb, acceptent de r\u00e9aliser des t\u00e2ches qu\u2019ils r\u00e9prouvent\u00a0ou qui nuisent \u00e0 leur\u00a0sant\u00e9.<\/p>\n

Les d\u00e9bats pour savoir si le travail est source de bonheur ou de souffrance, s\u2019il faut le lib\u00e9rer ou s\u2019en lib\u00e9rer, s\u2019il est une valeur ou pas, s\u2019il va dispara\u00eetre ou non\u2026 sont plus que jamais confront\u00e9s \u00e0 une incertitude s\u00e9mantique tant que n\u2019est pas pr\u00e9cis\u00e9 ce qu\u2019on d\u00e9signe par ce mot et de quelles valeurs dont il est question. Parle-t-on de l\u2019activit\u00e9, dont nous savons l\u2019importance pour la construction du sens et de la sant\u00e9\u00a0des sujets\u2009? Ou bien de la production, et de son utilit\u00e9, pour notre subsistance collective au moment o\u00f9 le p\u00e9ril \u00e9cologique nous menace\u2009? Ou bien parle-t-on de l\u2019emploi, cette subordination qui est aussi source de revenus, de protection sociale\u00a0et de statut\u2009? Ou bien d\u2019un cumul singulier de deux ou trois de ces\u00a0dimensions\u2009?<\/p>\n

La cat\u00e9gorie de pens\u00e9e \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb se pr\u00e9sente comme une sentinelle, qui questionne par son aspect aujourd\u2019hui troubl\u00e9 nos institutions \u00e9ponymes, au premier rang desquelles le droit et les politiques publiques nationales et internationales. Alors que le capitaloc\u00e8ne annonce la fin d\u2019un monde, que les in\u00e9galit\u00e9s sociales deviennent inacceptables et que le sens de nos existences ne cesse d\u2019\u00eatre interrog\u00e9 par nos (in)activit\u00e9s quotidiennes, d\u00e9plier le mot travail peut \u00eatre une ressource pour penser et\u00a0agir.<\/p>\n

Ce geste permettrait d\u2019interroger ce que nous faisons au monde\u00a0: ce que nous produisons pour notre subsistance, et ce en prenant la mesure de la conflictualit\u00e9 sociale autour de la notion d\u2019utilit\u00e9\u2009; mais aussi les conditions de l\u2019emploi, et donc de la responsabilit\u00e9 des employeurs de l\u2019activit\u00e9 humaine, animale, v\u00e9g\u00e9tale et robotique\u2009; et enfin le p\u00e9rim\u00e8tre, les formes et institutions de l\u2019emploi et de la solidarit\u00e9. D\u00e9plier les significations du mot \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb, permet de penser chacune de ses dimensions, mais aussi les agencer de mani\u00e8re in\u00e9dite.<\/p>\n

Quittant les d\u00e9bats \u00e9cul\u00e9s sur le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb (Work<\/em>), son futur et sa pr\u00e9tendue \u00ab\u2009valeur\u2009\u00bb, ce geste de d\u00e9naturalisation dans les usages sociaux, politiques, scientifiques et institutionnels pourrait contribuer \u00e0 l\u2019\u00e9laboration de r\u00e9ponses in\u00e9dites aux vertigineux d\u00e9fis \u00e9cologiques, sociaux et existentiels actuels.<\/p>\n

Article publi\u00e9 le 11 mars 2026. <\/em><\/p>\n

Publication originale<\/a> dans le quotidien num\u00e9rique AOC le 31 ao\u00fbt 2021.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Emmanuel Macron a \u00e9tabli en mars 2022 la cr\u00e9ation d\u2019un \u00ab\u2009revenu d\u2019engagement\u2009\u00bb, pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 \u00e0 une extension du RSA pour les moins de 25 ans : un statut \u00e0 la marge du droit du salariat, des \u00ab\u2009devoirs\u2009\u00bb qui ne m\u00e9ritent cependant pas de revenu d\u00e9cent. Dans notre soci\u00e9t\u00e9, le \u00ab\u2009travail\u2009\u00bb est une norme centrale. Sans emploi, pas de revenu, pas de logement, pas \u00ab\u2009d\u2019autonomie\u2009\u00bb ni d\u2019identit\u00e9 sociale positive qui permettrait de r\u00e9pondre sans douleur \u00e0 la question \u00ab\u2009et toi, tu fais quoi dans la vie\u2009?\u2009\u00bb. <\/p>\n","protected":false},"author":10,"featured_media":845,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"_gspb_post_css":"","footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"coauthors":[6],"class_list":["post-758","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-non-classe"],"blocksy_meta":[],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/758","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/users\/10"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=758"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/758\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":981,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/758\/revisions\/981"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/media\/845"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=758"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=758"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=758"},{"taxonomy":"author","embeddable":true,"href":"https:\/\/supplements.aoc.media\/printemps-des-humanites\/wp-json\/wp\/v2\/coauthors?post=758"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}